Протягом тисячоліття повністю вимерли декілька представників сімейства котячих. Пройшло щонайменше 13000 років з тих пір, як шаблезубий тигр, що наводив повсюдно жах, зник з лиця землі. Є і інші котячі, які в даний час знаходяться на межі зникнення: це азіатський тигр і печерний європейський льон. Причому ці тварини з'явилися на землі, можливо, навіть раніше, ніж шаблезубий тигр. У Червону Книгу занесена так само і мексиканська безшерста кішка, яка в кінці ХIХ століття розлучалася лише в Мексиці.

  Є лише одна порода, яка практично зникла вже у наш час, але зараз її популяція відновлена - це абіссінська, яка дуже нагадує священних кішок давнього Єгипту, але навряд чи є їх прямим нащадком. Під час другої світової війни м'ясо, настільки необхідне для нормального живлення абіссінської кішки, було на вагу золота. Тому ця порода практично повністю вимерла. Хоча систематики ще не досягли єдиний по деяких питаннях, прийнято вважати, що сімейство котячих підрозділяється на три основні роди (традиційна зоологічна класифікація проводиться по тій, що убуває таким чином тип, клас, загін, сімейство, рід, вигляд і різновид): 1) рід Пантери, який включає таких крупних представників сімейства коша чиїх, як леви, структура зубів яких дозволяє їм гарчати; 2) рід Felis: у нього входять менш крупні кішки, вони вже гарчати не можуть; і 3) рід Acionyx, представлений виключно гепардом. Гепард має ряд відмінних рис; наприклад, його відносно маленькі ікла, широкі носові отвори, а також кігті, які не втягуються. Як вже було сказано вище, гепард займає цілий рід в класифікації тварин. Пума також стоїть осібно, оскільки по обмірах, як в сантиметрах, так і в дюймах, вона має бути зарахована до розряду "середніх" кішок, але відноситься до "маленьких" із-за незначних відзнак в будові глотки. Потім йдуть оцелот і магот, які входять в підрід Leopardus тому що у них лише 36 хромосом, а не 38, як у більшості кішок (у людини 46 хромосом). Деякі розбіжності щодо різних підходів до класифікації кішок збереглися і до цього дня. Хоча багато представників сімейства котячих вимерли і без допомоги людини, інші тварини зникли або знаходяться на межі зникнення виключно "завдяки" людині. Візьмемо, наприклад, різні породи тигрів. Шаблезубі тигри були першими котячими, які не лише змогли зберегти свою популяцію протягом довгого часу, але і у великій кількості поширилися по землі. Вони, як і багато інших ссавців, які були більш пристосовані до похолодання клімату на планеті, чим, наприклад, динозаври, з'явилися близько 34 мільйонів років назад. Неймовірно довгі верхні зуби шаблезубого тигра, що заважали йому при поглинанні їжі, навряд чи сприяли нормаль ному розвитку цих тварин, але цікаво; що вони прожили на землі значно довше, ніж сучасні кішки або навіть люди. Зникнення шаблезубих тигрів збіглося за часом із зникненням древніх копитних тварин, які і були їх основною здобиччю.

  Тігр з острова Балі зник в 1937 році. Тігр з Яви і каспійський тигр вимерли незабаром після цього. За період часу, рівний одному людському життю, мисливці, отрутохімікати і вирубка лісів зменшили популяцію азіатських тигрів на 95%. Та ж доля спіткала і багато видів левів. Вважається, що останній льон з Південного мису був убитий мисливцями в 1865 році, а льон барбари припинив своє існування в 1922 році.

  З вище існуючих представників сімейства котячих особливому ризику піддаються такі тварини, як титр і ягуар, чиї території для полювання мають бути не просто обширні, але і відноситися до особливого типа (наприклад, ліс), чого не потребують леопарди, які можуть мешкати і в різноманітніших умовах.

  Сьогодні на землі існує сорок видів котячих. Вигляд, який має найбільшу кількість різновидів, - це домашній кіт. Завдяки не посередній участі людини, в даний час кішка широко представлена на всіх континентах, окрім Антарктиди. Мільйони років назад котячі поширилися по всій земній кулі, а потім вже самі люди привезли їх з собою на знов відкриті землі, наприклад до Австралії.